Panther Rio

Het bedrijf Panther Westwinds was in 1972 door Bob Jankel opgericht om dure, exclusieve auto’s te bouwen voor klanten die “iets anders wilden”. Bekende produkten van Panther zijn de J72 (een Jaguar 100SS-achtige), de De Ville en de FF. In 1972 was dit een lucratieve markt. De energiecrisis van 1973 zorgde er voor dat de vraag naar dergelijke auto’s danig afnam.

Jankel ging werken aan een auto die een Rolls Royce-eigenaar, op zoek naar iets meer economisch, zou aanspreken. Maar dan zonder consessies te hoeven wat betreft bouwkwaliteit, luxe en comfort. Al zoekende naar een geschikte donorauto, liep Jankel tegen de Triumph Dolomite aan. Zijn idee was, dat deze auto de unieke combinatie kon bieden tussen moderne techniek en klassieke uitstraling.

Het resultaat was de Panther Rio, die op de markt kwam in september 1975. In de originele persdocumentatie werd de auto als volgt beschreven: “De Rio combineert eigenschappen die nog nooit in een andere auto waren gecombineerd – het hoogste niveau van luxe en comfort, met superieure rij-eigenschappen, een topsnelheid van 180 k/u, acceleratie van 0-100 in 9 seconden, de weldaad van Connolly leer, hoogpolig tapijt en walnotenhout, in de traditie van de beste limousines met de zuinigheid en wendbaarheid van een compacte gezinsauto; Panther-kwaliteit carosseriebouw en veiligheid met alle functionaliteit; handgebouwde exclusiviteit zonder terughoudendheid.”
De Rio werd aangeboden in twee versies: de 1850 versie was het “basis” model en de 2-liter 16-kleppen versie (Dolomite Sprint) werd de Rio Especial genoemd.

Panther had hoge verwachtingen van de auto. Er werd zelfs gesproken over een bestelling van 100 auto’s door H.R.Owen, een grote dealer van exclusieve automerken. Dit zou een erg mooie deal zijn geweest, waarbij de Rio aangeboden zou gaan worden tussen merken als Rolls Royce, Maserati, Ferrari en Bentley. Deze deal ging echter niet door en de Rio werd maar mondjesmaat verkocht. En dat was ook eigenlijk te verwachten van een auto, die ongeacht de luxe en exclusiviteit, weinig meer was dan een opgewaardeerde Dolomite!
De prijs deed de auto ook geen goed: in februari 1976 kostte de Rio Especial 9445 Engelse ponden en dat was gewoonweg te duur. Ter vergelijking: een Dolomite Sprint kostte toen 3283 Pond, de Jaguar XJ5.3 kostte 7496 Pond.

Een redacteur van What Car? reed in 1980 met de Rio en was lovend over het vakmanschap dat in het interieur zichtbaar was. Het enige nadeel was, dat de grotere, met leer beklede stoelen resulteerden in een krapper interieur dan de auto waar de Rio op was gebaseerd….

Het resultaat was dan ook onvermijdelijk; slechts 38 Rio’s werden verkocht. Panther had zijn les geleerd: de volgende kleine auto, die in 1980 werd uitgebracht, was een luxe aangeklede Vauxhall Chevette HS met turbo, te koop voor “slechts” 7500 Pond.

Meer informatie over Panther kun je vinden op www.pantherclub.co.uk.
Van de Rio zijn ook schaalmodellen gebouwd door Derrez Models NL. Klik {cms_selflink page=’67′ text=’hier’} voor meer informatie over deze modellen, of ga direct naar de site van Derrez Models NL.